George Westinghouse (nacido el 6 de octubre de 1846 en Central Bridge, condado de Schoharie, Nueva York - fallecido el 12 de marzo de 1914 en Nueva York, EE. UU.) fue un inventor e industrial pionero en el uso de la corriente alterna en la transmisión eléctrica en los Estados Unidos.
Sirvió en el ejército y la marina durante la Guerra Civil. En 1865 recibió su primera patente para una máquina de vapor rotativa. Más tarde se dio cuenta de que esta máquina no era útil, pero Westinghouse desarrolló un nuevo medidor de agua utilizando el principio de funcionamiento aplicado en la máquina. En el mismo año, inventó un mecanismo que colocaba vagones de carga descarrilados sobre rieles.
Su interés en los ferrocarriles lo llevó a su primer gran invento, el freno de aire (1869), el mismo año en que fundó Westinghouse Air Brake Company. Con la incorporación de algunos mecanismos automáticos, los frenos de aire comenzaron a ser muy utilizados en los trenes; La Ley de Dispositivos de Seguridad Ferroviaria, aprobada en 1893, ordenó el uso de tales frenos en los trenes. Trabajando en la estandarización de los dispositivos de frenos de aire para usar el mismo tipo de frenos en trenes que operan en diferentes líneas e instalar modelos más avanzados de frenos en trenes existentes después de que los frenos de aire automáticos se generalizaron en Europa, Westinghouse fue pionera en métodos modernos de estandarización. .
Más tarde, Westinghouse comenzó a trabajar en sistemas de señalización ferroviaria, agregó sus propios inventos a las patentes que compró y desarrolló un sistema de señalización completo que funciona con electricidad y aire comprimido. Basándose en su conocimiento de los frenos de aire, comenzó a trabajar en un sistema seguro de tuberías de gas natural en 1883. El número de patentes sobre este tema llegó a 38 en dos años (el número total de patentes que ha recibido Westinghouse supera las 100).
Los sistemas de transmisión eléctrica desarrollados en los EE. UU. en la década de 1880 usaban solo corriente continua; En Europa se desarrollaron varios sistemas con corriente alterna. Uno de los más exitosos fue el sistema que Lucien Gaulard y John Gibbs establecieron en Londres en 1881. Westinghouse instaló un sistema de distribución de energía en Pittsburgh (1885), habiendo traído un grupo de transformadores Gaulard-Gibbs y un generador de corriente alterna Siemens. Haciendo transformadores más avanzados con la ayuda de tres ingenieros eléctricos, Westinghouse también desarrolló un generador de corriente alterna que puede mantener constante el valor del voltaje que produce. La Westinghouse Electric Company que fundó en 1886 se convirtió en Westinghouse Electric Manufacturing Company tres años después. Westinghouse, que compró las patentes de Nikola Tesla sobre el motor de corriente alterna, contrató a Tesla para desarrollar el motor y adaptarlo al sistema energético a instalar. Cuando el sistema de energía estuvo listo para ser comercializado, los defensores del uso de corriente continua en la transmisión de energía lanzaron una intensa campaña de menosprecio y descrédito para la corriente alterna. Los trabajos de iluminación de la Feria Mundial de Chicago de 1893 fueron encomendados a la empresa de Westinghouse; Westinghouse también obtuvo el derecho de instalar sistemas de corriente alterna para obtener energía eléctrica de las cascadas de las Cataratas del Niágara.
George Westinghouse perdió el control de la Westinghouse Electric Company, sobre la que había sentado las bases, en la caída de la bolsa de valores de 1907. Cortó todo vínculo con la empresa en 1911 y murió en 1914 en su Nueva York natal.
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