El nuevo tipo de tanque de combustible criogénico grande, totalmente compuesto y sin revestimiento, diseñado y fabricado por Boeing, superó con éxito una serie de pruebas críticas en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA a fines de 2021. Estas pruebas muestran que la nueva tecnología ha alcanzado la madurez para ser utilizada con seguridad en vehículos aéreos y espaciales.
El tanque compuesto de 4,3 metros de diámetro tiene dimensiones similares a los tanques de combustible planeados para usar en la etapa superior del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que es la capacidad central del programa Artemis de exploración lunar y del espacio profundo tripulado de la NASA. Si la nueva tecnología compuesta se utiliza en versiones avanzadas de la Etapa Superior de Reconocimiento del Sistema de Lanzamiento Espacial, puede aumentar la capacidad de carga en un 30 por ciento al ahorrar el peso del cohete.
Carlos Guzmán, líder del equipo de fabricación criogénica de Boeing Composites, dijo: “Trabajar en compuestos, el próximo avance tecnológico para grandes estructuras de almacenamiento criogénico en la industria aeroespacial, es un desafío y ofrece ventajas significativas sobre las estructuras metálicas tradicionales. Boeing tiene la experiencia, los conocimientos y los recursos para llevar esta tecnología más allá y llevarla al mercado para su uso en una variedad de aplicaciones aeroespaciales”. dicho.
Durante las pruebas financiadas por DARPA y Boeing, los ingenieros de Boeing y la NASA presurizaron el tanque de combustible lleno de líquido criogénico hasta su carga operativa estimada y más allá. Incluso en la prueba final, donde el tanque de combustible se sometió a una tensión de 3,75 veces los requisitos de diseño para fallar, no se encontraron problemas estructurales importantes.
“El apoyo de la NASA durante el proceso de prueba fue invaluable para nosotros”, dijo Steve Wanthal, Gerente del Programa de Pruebas de Boeing. Hemos aprovechado la experiencia técnica de la NASA y su inversión en infraestructura de prueba en el Marshall Space Flight Center para desarrollar esta tecnología que, en última instancia, beneficiará a toda la industria”. dicho.
Esta tecnología podría utilizarse en otros campos además de los viajes espaciales. Sobre la base de la vasta experiencia de Boeing en el uso seguro del hidrógeno en aplicaciones de aviación, estas pruebas contribuirán al trabajo continuo de Boeing sobre el hidrógeno, una fuente de energía potencial en el futuro de la aviación comercial. Además de sus programas espaciales, Boeing ha completado cinco programas de demostración de vuelo utilizando hidrógeno.
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