Cada infección crea un nuevo terreno para que el virus mute, y omicron es mucho más contagioso que las variantes anteriores. Los expertos no saben cómo serán las próximas variantes o cómo podrían dar forma a la pandemia.
Los expertos no saben cómo serán las próximas variantes o cómo podrían dar forma a la pandemia, pero dicen que no hay garantía de que los productos sucesores de omicron causen una enfermedad más leve o que las vacunas actuales funcionen contra ellos.
"Cuanto más rápido se propaga Omicron, más oportunidades hay para la mutación que potencialmente conduce a más variantes", dijo Leonardo Martínez, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Boston.
Desde que surgió Omicron a mediados de noviembre, ha envuelto al mundo como el fuego de la hierba seca. Los estudios muestran que la variante es al menos dos veces más contagiosa que la delta y al menos cuatro veces más contagiosa que la versión original del virus.
Es más probable que Omicron vuelva a infectar a las personas con COVID-19 anterior que delta y provoque "infecciones progresivas" en las personas vacunadas, al mismo tiempo que ataca a las personas no vacunadas. La Organización Mundial de la Salud informó un récord de 3 millones de nuevos casos de COVID-9 para la semana del 55 al 15 de enero, un aumento del 19 por ciento con respecto a la semana anterior.
Además de mantener a las personas relativamente sanas fuera del trabajo y la escuela, la facilidad de propagación de la variante hace que sea más probable que el virus se transmita y permanezca en personas con sistemas inmunitarios debilitados, lo que le da más tiempo para desarrollar mutaciones fuertes.
El especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins, el Dr. "Infecciones más prolongadas y persistentes que parecen ser el caldo de cultivo más probable para nuevas variantes", dijo Stuart Campbell Ray. “Solo cuando tienes una infección muy común, brindas la oportunidad de que suceda”.
Debido a que Omicron causa una enfermedad menos grave que delta, la esperanza ha despertado la esperanza de que su comportamiento pueda eventualmente ser el comienzo de una tendencia que hace que el virus sea más leve, como el resfriado común.
Los expertos dicen que esta es una posibilidad dado que los virus no se propagan bien si matan a sus anfitriones demasiado rápido. Pero los virus no siempre se vuelven menos mortales con el tiempo.
Por ejemplo, si las personas infectadas inicialmente desarrollan síntomas leves, propagan el virus interactuando con otros y luego enferman gravemente, también puede lograr su objetivo principal. “La gente se preguntaba si el virus evolucionaría hacia la suavidad. Pero no hay ninguna razón particular para que él haga esto”, dijo. “No creo que podamos estar seguros de que el virus se volverá menos letal con el tiempo”.
Mejorar progresivamente en la eliminación de la inmunidad ayuda a que un virus sobreviva a largo plazo. Nadie era inmune cuando el SARS-CoV-2 apareció por primera vez. Pero las infecciones y las vacunas le han dado a la mayor parte del mundo al menos algo de inmunidad, por lo que el virus tiene que adaptarse.
Hay muchos caminos posibles para la evolución. Los animales pueden salir del cascarón y liberar nuevas variantes. Los perros y gatos domésticos, los ciervos y los visones criados en granjas son solo algunos de los animales vulnerables al virus, y estos animales podrían mutar y propagarse a los humanos.
Otra ruta potencial: mientras tanto el omicron como el delta deambulan, los humanos pueden contraer infecciones dobles, a las que Ray se refiere como "variantes de Franken", que podrían generar híbridos con características de ambas especies.
Cuando se desarrollan nuevas variantes, todavía es muy difícil saber a partir de los rasgos genéticos cuáles podrían surgir, dijeron los científicos. Por ejemplo, el omicron tiene muchas más mutaciones que las variantes anteriores, alrededor de 30 en la proteína espiga que le permite unirse a las células humanas. Sin embargo, la llamada variante IHU identificada en Francia y rastreada por la OMS tiene 46 mutaciones y no parece haberse propagado mucho.
Para frenar la aparición de variantes, los científicos destacan continuar con las medidas de salud pública como el tapabocas y la vacunación. Los expertos dijeron que aunque omicron elude la inmunidad mejor que delta, las vacunas aún ofrecen protección y las vacunas de refuerzo han reducido en gran medida las enfermedades graves, las hospitalizaciones y las muertes.
Anne Thomas, una analista de TI de 64 años en Westerly, Rhode Island, dijo que ha sido completamente vacunada y empoderada y que también está tratando de mantenerse segura quedándose la mayor parte del tiempo en casa mientras su estado tiene una de las tasas de casos de COVID-19 más altas en los Estados Unidos. "No tengo ninguna duda de que estos virus seguirán mutando y estaremos lidiando con esto durante mucho tiempo".
Ray comparó las vacunas con una armadura para la humanidad, que inhibe en gran medida la propagación viral, si no la detiene por completo. Para un virus que se propaga exponencialmente, "cualquier cosa que evite la transmisión puede tener un gran impacto", dijo. Además, cuando las personas vacunadas se enferman, Ray dijo que su enfermedad suele ser más leve y mejora más rápidamente, lo que deja menos tiempo para que surjan variantes peligrosas.
Los expertos dicen que mientras las tasas globales de vacunación sean muy bajas, el virus no será endémico como la gripe. En una conferencia de prensa reciente, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que proteger a las personas de futuras variantes, incluidas aquellas que pueden ser completamente resistentes a las vacunas actuales, depende de terminar con la desigualdad mundial de vacunas.
Tedros dijo que le gustaría ver al 70 por ciento de las personas en cada país vacunadas para mediados de año. Según las estadísticas de la Universidad Johns Hopkins, ahora hay docenas de países donde menos de una cuarta parte de su población está completamente vacunada. Y muchas personas en los Estados Unidos continúan resistiéndose a las vacunas actuales.
St. de Toronto Centro Michael para la Investigación de la Salud Global. “Estas enormes áreas no vacunadas en los EE. UU., África, Asia, América Latina y otros lugares son fábricas fundamentalmente diferentes”, dijo Prabhat Jha. “No poder hacer eso en el liderazgo global ha sido un tremendo fracaso”.
Mientras tanto, las nuevas variantes son inevitables, dijo Louis Mansky, director del Instituto de Virología Molecular de la Universidad de Minnesota.
Si bien hay muchas personas sin vacunar, "el virus aún controla lo que está sucediendo", dijo.
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