Especialista en Anestesiología y Reanimación Prof. Dr. Serbulent Gökhan Beyaz proporcionó información importante sobre el tema. El dolor fantasma o dolor fantasma se define como la sensación del miembro amputado después de la amputación de cualquier miembro y la continuación del dolor que se siente en ese miembro. Generalmente, la gangrena ocurre como resultado de una circulación sanguínea alterada en las manos o piernas debido a cualquier motivo de salud, como diabetes o presión arterial alta, y esa extremidad debe ser amputada quirúrgicamente para que la gangrena no alcance mayores dimensiones. Así es como es el dolor fantasma comúnmente conocido. Sin embargo, en los últimos años, se ha entendido que se ve no solo por amputación, sino también después de operaciones de mama por cáncer o con fines cosméticos. De hecho, se ha afirmado que el dolor que no desaparece tras operaciones ginecológicas como vesícula biliar, próstata y útero-ovario de un órgano extraído del cuerpo puede ser un dolor fantasma. La razón de este fenómeno no se comprende del todo, pero se cree que una gran parte se ve afectada a nivel de la médula espinal. En las extremidades no congénitas, este fenómeno no se suele observar.
Después de la amputación de una extremidad por cualquier motivo, se pueden ver tres estados de dolor diferentes de forma simultánea o individual. El primero es el dolor en el miembro amputado, al que llamamos dolor fantasma, el segundo es el dolor que se produce en la parte del cuerpo que queda después de la amputación del miembro y, por último, la presencia del miembro como si el miembro amputado todavía estuviera en su lugar o en movimiento. Además, los pacientes pueden experimentar sensaciones de ardor, hormigueo y pinchazos.
El dolor comienza después de la operación. Aunque varía de un paciente a otro, a veces puede continuar durante muchos años, incluso si disminuye con el tiempo y se cura por completo, especialmente en los jóvenes. Se sabe que los pacientes tienen dificultad para aceptar que sienten una extremidad ausente y tener dolor, e incluso para explicarlo y expresarlo a sus familiares y círculos sociales.
El primer paso del tratamiento es asegurar a los pacientes que el dolor fantasma es normal después de la pérdida de una extremidad y que estas sensaciones son reales, no imaginarias; esta información por sí sola puede reducir la ansiedad y la tristeza de los pacientes. La aplicación de compresas de hielo en el muñón puede brindar alivio a algunos pacientes con dolor fantasma. La aplicación de calor aumenta el dolor en la mayoría de los pacientes, posiblemente debido al aumento de la conducción de las fibras nerviosas pequeñas, pero puede valer la pena intentarlo si la aplicación de frío no es eficaz. La vibración con el dispositivo TENS puede proporcionar un alivio parcial del dolor en algunos pacientes. En este síndrome, que es muy difícil de tratar, se puede aplicar un estimulador de la médula espinal conocido como marcapasos del dolor o estimulador de la médula espinal. Además de todo esto, es beneficioso para el paciente recibir apoyo psicológico para afrontar el dolor.
Debido a que el dolor fantasma puede ser tan severo y tener consecuencias devastadoras, el médico del dolor debe tratarlo rápida y agresivamente. Se debe prestar especial atención al inicio insidioso de la depresión severa, que obliga a la hospitalización con medidas suicidas.
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