Airbus y la Organización de Investigación Científica Aplicada de los Países Bajos (TNO) están lanzando un programa para desarrollar el demostrador de terminal de comunicaciones láser para aeronaves llamado UltraAir.
Cofinanciado por Airbus, TNO y la Oficina Espacial Holandesa (NSO), el proyecto forma parte del programa ScyLight (Tecnología de comunicación segura y láser) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Cubre el diseño, la construcción y las pruebas del demostrador de tecnología. Las tecnologías de comunicación láser son un gran avance en la comunicación por satélite (satcom) y proporcionarán una velocidad de transmisión, seguridad de datos y flexibilidad sin precedentes para satisfacer las necesidades comerciales en la próxima década.
El terminal UltraAir podrá realizar conexiones láser entre una aeronave y un satélite en órbita geoestática a 36.000 km sobre la Tierra, con una tecnología única, que incluye un sistema mecatrónico óptico altamente estable y preciso. El demostrador de tecnología allana el camino para el futuro producto UltraAir, donde las velocidades de transferencia de datos pueden alcanzar varios gigabits por segundo, al tiempo que proporciona antiinterferencias y menos posibilidades de interferencia. De esta manera, UltraAir permitirá a los pasajeros de las aerolíneas establecer conexiones de datos de alta velocidad gracias a los satélites de la constelación SpaceDataHighway de Airbus, además de conectar aviones militares y UAV (vehículos aéreos no tripulados) en una nube de guerra. Los satélites Space Data Highway (Edrs) transmiten los datos recopilados por los satélites de observación desde su ubicación en la órbita geoestacionaria a la Tierra casi en tiempo real, un proceso que normalmente lleva varias horas.
Liderando este proyecto, Airbus se basa en su incomparable experiencia en comunicaciones láser por satélite desarrolladas con el programa Space Data Highway. Coordinará el desarrollo de la terminal, las pruebas terrestres y aéreas. Como socio clave del proyecto, TNO exhibe su experiencia en opto-mecatrónica de alta precisión respaldada por la industria espacial y de alta tecnología holandesa. Airbus Defence and Space en los Países Bajos será responsable de la producción industrial de las terminales. Tesat, filial de Airbus, participará en todas las actividades de prueba, aprovechando su experiencia técnica en sistemas de comunicación láser.
Las primeras pruebas se realizarán en Tesat en condiciones de laboratorio a finales de 2021. En la segunda fase, las pruebas en tierra comenzarán en Tenerife (España) a principios de 2022, donde se establecerá una conexión entre el demostrador UltraAir y el terminal láser instalado en el satélite Alphasat mediante la ESA Optical Ground Station. En la fase de validación final, el demostrador de UltraAir se integrará en un avión para las pruebas de vuelo a mediados de 2022.
A medida que aumenta la demanda de servicios por satélite, también disminuye el interés en las bandas de radiofrecuencia tradicionales de comunicaciones por satélite. Las conexiones láser también tienen la ventaja de evitar la interferencia y la detección, ya que la comunicación láser es extremadamente difícil de cortar debido al haz mucho más estrecho en comparación con las frecuencias de radio ya saturadas. Por lo tanto, los terminales láser pueden ser más livianos, consumir menos energía y brindar mayor seguridad que una radio.
Al destacar los beneficios de esta tecnología al proporcionar colaboración multidominio para los clientes gubernamentales y de defensa, el programa es un hito importante en la estrategia de Airbus para avanzar aún más en las comunicaciones láser.
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